Exodus 20,4-5: U zult geen beelden maken, geen
afbeelding van enig wezen boven in de hemel,
beneden op de aarde of in de wateren onder de aarde.
Buig u niet voor hen neer en bewijs hun geen
goddelijke eer, want Ik, de heer uw God, Ik ben voor
hen die Mij haten een jaloerse God die de schuld van
de vaders wreekt op hun kinderen, tot de derde en
vierde generatie. 

Deze Exodus komt uit de Thora, de eerste vijf boeken van de Tenach. De Tenach zijn de heilige boeken die de grondslag vormen van het Joodse geloof. De Exodus is een verbod op het afbeelden van wezens uit de hemel. Door dit verbod is de matriele Joodse kunst in eerste instantie beperkt. Architectuur en cultusobjecten werden nauwelijks gemaakt. Muziek en vertelkunst heeft echter een lange geschiedenis binnen de Joodse kunst. Later maakte de beeldende kunst grote ontwikkelingen door. Vooral de Joodse tekeningen en schilderingen zijn wereldberoemd. De periode die de meeste invloed heeft gehad op de Joodse kunst, is de tweede wereldoorlog. In de Holocaust zijn vele kunstenaars gestorven of gevangengenomen. Zelfs in de meest verschrikkelijke omstandigheden smokkelde ze muziekinstrumenten mee om te kunnen spelen en bleven ze tekeningen en portretten creëren. De Holocaust heeft veel indrukwekkende kunstwerken achtergelaten. De artiesten waren aan de rand van een inzinking, zowel fysiek als mentaal. Door hun afgrijselijke situatie dragen de kunstwerken een zware beladenheid.